Tour de France, Giro, Vuelta : les Grands tours cyclistes en Europe

Après le Giro d’Italia du 4 mai au 26 mai 2024 au départ de Turin (Italie), c’est le Tour de France qui s’élancera samedi 29 juin, depuis Florence en Toscane. Bien que les excursions dans la botte soient devenues fréquentes sur la Grande Boucle, ce sera le premier Grand Départ depuis l’Italie et le 26e depuis l’étranger. Par ailleurs, en raison des Jeux olympiques et paralympiques de Paris, l’arrivée finale n’aura pas lieu dans la capitale française, pour la première fois depuis 1905.

Une troisième grande course, la Vuelta espagnole, partira quant à elle de Lisbonne (Portugal) le 17 août prochain.

La naissance des Grands tours

En 1903, afin d’augmenter les ventes de leur journal L’Auto, Henri Desgrange et Géo Lefèvre créent une compétition cycliste masculine : le Tour de France. Très vite, la Grande Boucle rencontre un véritable engouement, tandis que le journal bat des records de ventes.

Dès la première édition en 1903, des coureurs européens sont invités à participer. Cinq Belges, quatre Suisses, deux Allemands et un Italien s’élancent aux côtés des Français à partir de Villeneuve-Saint-Georges, dans le Val-de-Marne.  Il faudra néanmoins attendre 1909 pour qu’un coureur étranger remporte la compétition : le luxembourgeois François Faber. Mort au combat durant la Grande Guerre, il donnera son nom à l’épreuve cycliste du Grand Prix François-Faber, organisé au Luxembourg depuis 1918.

D’un peloton principalement français à ses débuts, le Tour s’internationalise progressivement et compte jusqu’à 40 nationalités aujourd’hui. Les coureurs européens restent largement vainqueurs, avec 98 éditions remportées sur 110. La France en 1964, l’Espagne en 2008 et le Royaume-Uni en 2018 sont d’ailleurs les seuls pays à avoir remporté les trois grands tours européens la même année.

À LIRE AUSSI

[Quiz] Connaissez-vous… les nationalités qui ont le plus souvent remporté le Tour de France ?

S’inspirant du succès rencontré par l’événement sportif outre-alpes, le journal italien La Gazzetta dello Sport reprend ce modèle en 1909. Le Tour d’Italie, ou Giro, connaît lui aussi un grand succès populaire. Le podium revient aux italiens pendant une longue période : c’est seulement en 1950 qu’un cycliste d’une autre nationalité, le suisse Hugo Kobiet, remporte le Giro. 

Inspiré par le succès de ses voisins, le journal Informaciones crée à son tour en 1935 la Vuelta ciclista a España, troisième grande compétition cycliste d’Europe. Dès la première édition, c’est le belge Gustaaf Deloor qui sort vainqueur de la compétition.

Le parcours s’européanise

A partir des années 1950, en pleine construction européenne, les étapes du Tour de France hors de l’Hexagone se multiplient. C’est en 1954 que le premier Grand Départ a lieu à l’étranger, depuis le Stade olympique d’Amsterdam. Un an après la signature des traités de Rome, en 1958, le départ a lieu à Bruxelles qui accueille également cette année-là l’Exposition universelle. En 1992, année de signature du traité de Maastricht, le Tour traverse six pays de l’Union européenne, un record. Les cyclistes passent par l’Espagne, la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne, le Luxembourg puis l’Italie.

Il faudra attendre 2022 pour que l’un des Tours européens les plus prestigieux parte pour la première fois d’un pays d’Europe de l’est : la première étape du Giro se déroule en Hongrie, de Budapest à Visegràd. C’est également le Tour d’Italie qui a organisé les premières étapes d’Europe méridionale, en Grèce et en Croatie.

Depuis 2013, on compte 20 compétitions disputées chaque année dans les pays membres de l’Union européenne (21 en comptant le Royaume-Uni) :

À LIRE AUSSI

Le sport dans l’Union européenne

À LIRE AUSSI

Quels sont les sports préférés des Européens ?

Quel est le palmarès du Tour de France ?

Si la dernière victoire tricolore sur le Tour de France remonte à près de 40 ans (1985), les Français demeurent largement en tête des nationalités les plus victorieuses sur l’épreuve, avec 36 maillots jaunes ramenés à Paris.

En 110 éditions disputées, 98 se sont conclues par la victoire d’un Européen. Par étonnant donc de retrouver la Belgique, puis l’Espagne, sur les autres marches du podium des nations les mieux représentées.